대디의 소굴: 노예 소녀

아이버리 클락 시점

도시의 불빛이 차창을 통해 부드럽게 스며들어, 내 무릎 위에 꼭 쥐고 있는 상자에 일시적인 무늬를 그렸다.

기념일 선물을 감싸고 있는 섬세한 리본을 손가락으로 더듬으면서 내 심장은 기대감으로 두근거렸다.

안에는 우아하고 영원한 시간을 상징하는 시계가 들어 있었다. "영원히, 존. 당신의 아이버리."라는 문구가 새겨져 있었다.

나는 이 순간을 백 번은 상상했었다: 그의 얼굴에 번지는 놀라움, 그가 나를 가까이 끌어안는 모습, 그리고 영원히 함께하겠다는 속삭임.

그가 보낸 문자가 여전히 내 마음에 남아 있었다: "7시에 스카이뷰 홀에서 만나. 특별한 계획이 있어."

그는 항상 조용하고 친밀한 순간을 선호했기에, 기념일에 공개적인 장소를 선택한 것은 그답지 않았다.

하지만 나는 이것이 놀라움의 일부라고 스스로 설득했다. 이번에는 우리를 위해 뭔가 특별한 것을 하고 싶어할지도 모른다고.

너무 기대돼..!

차가 멈추자 나는 내려서, 큰 장소로 이어지는 자갈길 위로 하이힐 소리를 내며 걸어갔다.

공기는 상쾌했고, 신선한 비의 향기가 섞여 있었으며, 내 가슴은 흥분으로 부풀어 올랐다.

오늘 밤은 완벽할 것이다. 그래야만 했다.

하지만 가까이 다가갈수록 주변 세계가 변하기 시작했다. 군중의 웅성거림, 카메라의 플래시, 기자들의 소란—모두가 잘못되었다.

존이 이 모든 것을 준비했을까? 하지만 왜? 이 모든 것을 준비할 돈은 어디서 났을까?

내 걸음이 멈추고 혼란이 내 가슴을 감쌌다.

여기서 무슨 일이 일어나고 있는 거지?

혼란 속에서 그녀를 보았다. 페어. 진홍색 드레스를 입고, 그녀의 미소는 날카로웠다. 그녀는 세상을 소유한 것처럼 무대에 서 있었다. 내 속이 뒤틀렸다.

페어 쿠퍼?

페어는 단순한 사람이 아니었다—그녀는 내 악몽의 화신이었고, 한때 내 인생을 지옥으로 만든 학교 괴롭힘의 대상이었다.

스피커를 통해 목소리가 울려 퍼지며 군중을 잠재웠다. 페어의 목소리였다. 달콤하고 치명적이며, 승리감에 젖어 있었다.

“오늘 밤 우리와 함께해 주셔서 감사합니다,” 그녀는 시작하며, 방을 둘러보다가 내 눈과 마주쳤다. “오늘은 존과 저에게 특별한 밤입니다. 우리는…” 그녀는 잠시 멈추고 미소를 넓히며 말했다. “약혼했어요.”

그 말이 처음에는 이해되지 않았다. 나는 눈을 깜박였고, 숨이 막혔다.

뭐? 약혼했다고?

무슨 일이 일어난 거지? 존이 페어를 어떻게 알게 된 거지? 언제 만난 거야?

“그리고 더욱 의미 있게 만들기 위해,” 그녀는 관중을 향해 자랑스러운 시선을 던지며 계속했다, “우리는 9개월 동안 사랑에 빠져 있었어요. 비밀로 유지하기 힘들었지만, 그만한 가치가 있다고 생각했어요.”

9개월?

방이 빙글빙글 돌았고, 폭탄이 터진 것 같았다. 뭐!?

내 선물 상자를 쥔 손이 하얗게 질렸다. 귀에는 페어의 말이 울렸다. 9개월?

나와 존은 어린 시절부터 함께였고, 3년간 사귀었다. 하지만 그녀는 그들이 몇 달 동안 사귀었다고 말한다? 모든 것이 거짓말이었나?

수년간의 미소, 약속, 사랑, 모든 것이 거짓말이었나? 번개처럼 내리치는 깨달음에 무릎이 약해졌다.

그리고 그를 보았다.

존이 무대에 올라 그녀의 허리에 자연스럽게 팔을 감았다. 폭풍우 치는 밤에 나를 안아주던 그 팔이었다. 나 없이 살 수 없다고 속삭이던 그 남자였다. 그의 미소는 밝고 진지했지만, 나를 위한 것이 아니었다.

그는 마이크를 잡고, 목소리는 안정적이고 따뜻했다. “페어는 나의 모든 것입니다,” 그는 말했고, 그의 말은 칼처럼 나를 찔렀다. “그녀와 함께 나머지 인생을 보내고 싶습니다.”

군중이 환호하며 박수가 울려 퍼졌지만, 나는 믿을 수 없고 고통스러운 혼란 속에 얼어붙었다.

존과 함께한 모든 기억—미래를 꿈꾸며 보낸 밤들, 그가 나를 그의 전부처럼 바라보던 모습—순식간에 재로 변했다. 그는 나를 사랑하는 듯 보였지만, 그것은 진짜가 아니었다. 아무것도 진짜가 아니었다.

선물이 내 손에서 미끄러졌고, 리본이 풀리며 바닥에 둔탁한 소리와 함께 떨어졌다.

페어의 눈이 방 건너편에서 나를 바라보며, 그녀의 미소는 독이 가득하고 승리감에 젖어 있었다.

"이제 마무리하겠습니다. 와주셔서 축복해 주셔서 감사합니다." 그녀는 가짜 미소를 지으며 여전히 나를 바라보았다.

그녀는 그가 내 남자친구라는 것을 알고 있었지, 그렇지? 그녀는 이 모든 것을 계획한 거야.

페이어는 타고난 사이코패스였다. 페이어는 사람들의 약점과 울음소리를 먹고 살았다. 그녀는 사람들을 짓밟는 불경한 악마였으며, 사람들을 괴롭히는 것을 단지 재미있는 스포츠처럼 즐겼다.

우리가 학교를 졸업하고 각자의 길을 걸으면서 우리의 인연이 끊어진 줄 알았다. 하지만 그녀가 다시 내 삶에 돌아왔다.

그리고 이제 그녀가 이 모든 것을 계획했다. 이것은 단순한 발표가 아니라, 그녀의 승리를 선언하는 쇼였다.

내 가슴이 요동쳤고, 눈물이 흐려졌지만, 여기서 무너지지 않기로 했다. 그들 앞에서, 그녀가 그녀의 파괴력을 완전히 볼 수 있는 곳에서 무너지지 않기로 했다.

뒤돌아섰을 때, 그녀의 목소리가 뒤에서 울려 퍼졌다. "아이버리 클락 양, 어디 가려고 하세요?"

천천히 분노가 내 가슴 속에서 피어오르며 그녀를 마주하기 위해 돌아섰다. 그녀는 붉은 드레스를 입고 완벽한 자세로 서 있었다.

그녀는 항상 그랬던 것처럼 나를 내려다보았다. 마치 나를 발로 차고 흙 속에 버린 길 잃은 고양이처럼.

"이렇게 빨리 떠나려고? 혹시 발표가 마음에 들지 않았나요?" 페이어는 팔짱을 끼고 조롱하는 듯한 걱정으로 고개를 기울였다. "또한, 아까 좀 창백해 보였어요. 걱정했어요. 왜 음식을 좀 먹고 가지 않아요? 약혼 파티를 위해 연회를 준비했거든요."

"여기 있는 동안 즐기세요. 어차피 당신의 낮은 신분으로는 다시는 이렇게 좋은 곳에서 식사할 일은 없을 테니까요."

가슴이 조여왔고, 굴욕감이 나를 찔렀지만, 그녀를 응시하는 눈길을 떼지 않았다. "부끄럽지도 않나요? 다른 사람의 남자를 훔치고도 이렇게 뻔뻔하게 행동하다니. 당신이 이 모든 것을 계획했죠? 당신이 나에게 주소를 보낸 사람이잖아요."

나는 그녀를 노려보았다. "초대장, 발표, 이 모든 터무니없는 쇼—단지 나를 굴욕주기 위해서. 당신은 어떤 사람인가요?"

"당신은 내가 어떤 사람인지 잘 알고 있잖아요?" 그녀의 미소가 넓어지며, 그녀의 시선은 덫에 걸린 쥐를 가지고 노는 고양이처럼 좁아졌다.

"내가 원하는 것을 취하는 사람. 남들이 남긴 부스러기를 기다리지 않는 사람. 당신은 항상 그렇게... 한심했어요, 아이버리. 학교 다닐 때, 당신은 더 나은 척했죠. 작은 미소와 세상에 대한 순진한 생각으로 그렇게 고고한 척 행동했죠. 역겨웠어요. 그리고 지금? 당신을 봐요—상심하고 절망하며, 여전히 환상에 매달리고 있죠."

"당신은 나에게서 더 무엇을 원하나요, 페이어? 당신은 당신이 행복해질 수 없다는 이유로 학교 생활 내내 나를 무너뜨렸어요. 당신은 죄책감이나 수치심도 없나요?"

그녀의 미소가 잠시 흔들렸지만, 곧 더 날카롭게 돌아왔다. "죄책감? 수치심? 오, 아이버리, 사랑스러운 아이버리," 그녀는 비웃었다. "내가 왜 이런 감정을 느껴야 하죠? 내가 받을 자격이 있는 것을 얻었기 때문에? 나는 이 삶을 얻기 위해 노력했어요—내가 가진 모든 것, 존을 포함해서. 그리고 당신은 무엇을 가지고 있나요? 부서진 마음과 그것을 주워줄 사람도 없죠."

"당신은 그때도 아무것도 아니었고, 지금도 아무것도 아니에요. 존 같은 남자는 처음부터 당신의 것이 아니었어요. 당신은 붙잡을 수 없는 것을 주장하려고 하지 말았어야 했어요."

"그리고 당신은 누구의 불행 위에 당신의 행복을 쌓으면 안 된다는 것을 알아야 했어요," 나는 그녀의 독설을 철강처럼 자르는 목소리로 말했다.

"존은 당신이 가지세요, 페이어. 당신 둘은 서로 어울려요—거짓말쟁이, 사기꾼, 비겁자. 하지만 당신이 이겼다고 생각하지 마세요. 왜냐하면 이건 끝나지 않았으니까요. 언젠가, 당신이 거짓말로 쌓아 올린 인생이 무너질 거예요."

"당신은 다른 사람들이 가진 것을 빼앗으며 평생을 보냈어요. 왜냐하면 깊은 속으로는 당신 자신이 결코 충분하지 않다는 것을 알고 있기 때문이죠. 존에게도, 누구에게도. 그리고 언젠가, 당신이 훔친 모든 것이 무너질 때, 당신은 주목받고 싶어 하는 당신의 비참한 욕구와 당신이 평생 도망쳐 온 공허함만 남을 거예요."

그녀의 얼굴이 붉어지고, 그녀의 입술이 대답하려고 벌어졌다. "너... 네가 무슨 자격으로!"

"너는 나에 대해 아무것도 몰라!" 그녀는 격분하여 나에게 달려들었고, 이번에는 내가 피할 수 없었다.

그녀의 손이 내 코트를 잡았고, 싸움 속에서 우리는 근처의 테이블에 부딪히며 샴페인 잔이 바닥에 떨어져 깨졌다.

"뭐하는 짓이야!? 그만둬, 페이어!" 내가 소리쳤다.